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Jessica Dos Santos, chroniqueuse de Venezuelanalysis, explore l'histoire et les caractéristiques des plus importantes traditions de Noël vénézuéliennes.
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Photo : Les hallacas sont des caractéristiques du Noël vénézuélien.
La mélodie festive des gaitas : L'âme musicale de Noël au Venezuela
Par Jessica Dos Santos
Début septembre, la presse étrangère a fait grand bruit parce que le président Maduro avait « avancé » Noël au 1er octobre. En réalité, le dirigeant vénézuélien avait déjà procédé de la sorte, presque toujours dans le cadre d'une stratégie efficace visant à apaiser les tensions politiques, économiques et sociales.
Mis à part le battage médiatique, la mesure est bien accueillie par les détaillants, qui ont pu passer sans heurt des décorations d'Halloween aux arbres de Noël et aux ornements scintillants. Elle a également incité les gens à acheter « à l'avance », « avant la hausse des prix de décembre », etc.
Mais au-delà de cela, la vérité est qu'au Venezuela, Noël est ressenti bien avant le 24 décembre. En fait, notre pays est un exemple vivant d'un célèbre slogan créé par une station de radio colombienne : « Depuis septembre, on a l'impression que le mois de décembre est au coin de la rue ».
Les Vénézuéliens pensent aux fêtes au cours du dernier trimestre et commencent à planifier les traditions gastronomiques les plus importantes : la hallaca, le pain au jambon et la salade de poulet.
La hallaca est l'événement principal, sa longue préparation devenant souvent l'occasion pour les familles de se réunir et de prendre des nouvelles. Il existe de nombreuses théories sur son origine. L'une d'elles affirme qu'elle a été créée à partir des restes que les élites donnaient à leurs esclaves à l'époque coloniale. Selon une autre, il s'agirait d'une tarte espagnole faite à base de farine de maïs en raison de la pénurie de blé.
Mais la théorie que je préfère, bibliographie à l'appui, affirme que la hallaca remonte à des centaines d'années, à l'époque préhispanique, lorsque les peuples indigènes préparaient une pâte de maïs enveloppée dans ses propres feuilles et cuite dans des pots d'argile.
Le ragoût qui remplit la hallaca a beaucoup à voir avec les Espagnols, qui l'ont adapté et perfectionné par la suite. Ainsi, une hallaca déconstruite contient des éléments précoloniaux : le maïs et l'onoto (achiote). Quant aux éléments venus de la péninsule ibérique, certains sont clairement espagnols : l'oignon, l'ail, le bœuf, le porc, la canne à sucre et le vin. Mais le reste, comme les olives, les câpres, les raisins secs et les amandes, est en fait hérité de la présence maure en Ibérie pendant des centaines d'années.
En définitive, la hallaca est synonyme de mestizaje (mélange) au Venezuela. La colonisation a été brutale, ce qui nous façonne encore aujourd'hui, mais les traditions ont été adoptées et modelées par la population, avec des variantes dans les différentes régions. Le résultat final est un équilibre glorieux entre le salé, le sucré, l'acide et l'amer.
De plus, les hallacas ont un compagnon idéal : le pain de jambon (pan de jamón). La recette a été créée en 1905 dans une boulangerie du centre de Caracas appelée Ramella. Son seul objectif était d'utiliser les restes de jambon. C'est tout à fait vénézuélien ! Nous sommes un pays qui trouve toujours une solution, qui utilise tous les restes, qui se réinvente autant de fois qu'il le faut.
Comme le souligne l'éditrice culinaire vénézuélienne Miró Popic, « le pain au jambon est né avant la découverte du pétrole, dans un pays pauvre et austère, où un jour de Noël tentait de compenser 364 jours de privations ».
Et l'histoire peut être cyclique. Pourtant, pendant la pire crise économique de la Quatrième République (1958-1999) et les dures années de siège économique que nous avons vécues, 2016 et 2017 ayant été particulièrement terribles, le Venezuela s'est accroché à son droit légitime de célébrer les fêtes de fin d'année.
À juste titre, car nos traditions sont uniques et pleines de vie. Le genre musical le plus traditionnel est la gaita, un rythme populaire de l'ouest de l'État de Zulia qui porte des influences africaines, espagnoles et peut-être berbères. En fait, le nom même de gaita fait référence à l'origine à l'algaita, une flûte arabe. Ce genre remonte en outre aux chants de protestation des esclaves contre leurs maîtres.
Les propriétaires de plantations accordaient à leurs esclaves un seul jour par an pour organiser leurs festivités. Cela signifiait une grande fête, au cours de laquelle les peuples asservis exprimaient également leur mécontentement face à l'oppression qui les entourait, non seulement de la part des maîtres, mais aussi de l'Église. « Pourquoi Dieu nous a-t-il abandonnés » ?
Par conséquent, au fil du temps, les gaitas sont devenues un instrument permettant aux classes populaires d'exprimer leurs espoirs et leurs frustrations. Les chansons dénonçant les inégalités ne manquent pas dans des villes comme Maracaibo, où la richesse pétrolière et la pauvreté de la majorité se sont toujours opposées. Cette facette politique des gaitas est restée très présente jusqu'à aujourd'hui.
Lorsque j'étais petite fille, avant l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chávez, les stations de radio passaient sans cesse une gaita. « Doctor Caldera » du groupe Gran Coquivacoa était un thème critiquant le gouvernement du social-chrétien Rafael Caldera, qui a occupé la présidence à deux reprises (1969-1974 et 1994-1999).
Écoutez, Docteur Caldera, ce que nous avons à dire. Nous ne pouvons pas vivre comme ça, avec ce chagrin, cette faim et tant de problèmes. Ne ruinez pas le Venezuela, le pays vous crie dessus.
En dehors des chansons politiques, j'ai deux gaitas préférées qui sont plutôt douces-amères. La première est « El barrio de mis andanzas » de Ricardo Cepeda :
Le barrio où j'ai erré, où j'ai profité de la vie, où mon enfance et ma jeunesse se sont déroulées. Avec nervosité et ivre de désir, je reviens avec l'espoir de vivre ma vieillesse.
L'autre est « Quien como yo » d'Argenis Carruyo :
Peut-être parce que le gris envahit mes cheveux et que la vie est trop courte pour que je puisse t'aimer. Qui te comblera de baisers quand je ne serai plus là ? Qui te fera sentir aimé ?
Outre les gaitas, il existe d'autres rythmes synonymes de fêtes, avec une plus forte présence de thèmes religieux. Les aguinaldos et les parrandas en sont deux exemples, qui présentent à leur tour différentes variantes selon les régions.
Aguinaldos orientales , Fabiola José.
Enfin, il y a les traditions farfelues, dont l'origine est plus difficile à retracer et qui dépendent beaucoup plus du degré de superstition des gens. C'est le cas de la consommation de lentilles la veille de Noël pour invoquer la prospérité. D'autres exemples incluent les sous-vêtements jaunes pour attirer la richesse, sortir une valise pour que l'année suivante soit pleine de voyages, ou sortir de nouveaux vêtements pour que de nouvelles expériences abondent. Personne ne croit vraiment à ces choses, mais beaucoup les font juste au cas où !
Néanmoins, ma fête préférée est celle des patinoires, qui sont des célébrations publiques organisées dans les rues. Les grandes avenues et les routes sont fermées pour que les jeunes et les moins jeunes puissent s'en emparer avec leurs planches à roulettes, leurs vélos et leurs patins. C'est souvent l'occasion pour les enfants de sortir leurs cadeaux de Noël. En les observant, je me souviens généralement de l'essence même de Noël : travailler et se battre pour que les enfants soient heureux. Et si nous nous rappelons d'où vient Noël, nous souhaitons et luttons pour que les enfants de Gaza puissent, eux aussi, sourire.
Traduction Bernard Tornare
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Jessica Dos Santos est une professeure d'université, journaliste et écrivaine vénézuélienne dont les travaux ont été publiés dans des médias tels que RT, le magazine Épale CCS et Investig'Action. Elle est l'auteur du livre « Caracas en Alpargatas » (2018). Elle a remporté le prix de journalisme Aníbal Nazoa en 2014 et a reçu des mentions honorables au prix national de journalisme Simón Bolívar en 2016 et 2018.
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