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Dans un contexte de sanctions américaines cruelles, les médecins et les chercheurs vénézuéliens ont réalisé des avancées majeures dans le secteur des soins de santé.
Dans ma précédente chronique, j'ai parlé des défis et des percées de l'innovation scientifique et technologique vénézuélienne au milieu d'un blocus économique américain, en particulier lorsqu'il s'agit de soins de santé.
Dans un rapport de 2019, le groupe de réflexion Center for Economic and Policy Research (CEPR), basé à Washington DC, a estimé que plus de 300 000 patients chroniques étaient menacés en raison des difficultés du pays à obtenir des médicaments contre le VIH, l'hypertension et le diabète. Et en 2019, les pires sanctions étaient encore à venir...
Si la situation est sombre pour les patients chroniques, elle est encore pire pour ceux qui souffrent de maladies rares nécessitant des traitements spécialisés.
Certaines situations nous remplissent de colère et d'indignation, comme la fermeture du programme CITGO qui finançait des enfants vénézuéliens soignés à l'étranger pour des leucémies et d'autres maladies graves. Ce programme a été interrompu lorsque la filiale pétrolière est tombée aux mains de l'opposition.
On parle parfois des sanctions comme d'un phénomène abstrait. J'ai l'impression qu'il manque un effort pour expliquer comment un document publié par le département du Trésor à Washington peut affecter la santé d'un grand-père ou d'une grand-mère dans un barrio vénézuélien.
Des politiciens et des journalistes malhonnêtes en profitent pour affirmer que « les sanctions n'affectent que ceux qui sont au pouvoir ». Mais dans mes conversations avec les responsables des soins de santé, j'ai eu connaissance d'exemples très concrets.
Actuellement, les autorités se sont plaintes auprès de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) que les mesures coercitives unilatérales ne permettent pas au Venezuela d'acheter des médicaments et des compléments alimentaires pour les bébés qui souffrent d'erreurs innées du métabolisme (EIM), une maladie génétique qui affecte le comportement normal des cellules, des organes et des systèmes. Ces médicaments ne sont produits qu'au Danemark et les fournisseurs refusent de commercer avec notre pays.
De même, le Venezuela a fait savoir qu'il n'était pas en mesure de faire fonctionner ses 19 accélérateurs linéaires. Il s'agit de machines sophistiquées utilisées pour la radiothérapie des patients atteints de cancer, fabriquées par des sociétés telles que Siemens, Electra, etc. Comme les pays où elles ont leur siège maintiennent des sanctions contre le Venezuela, ces multinationales ne vendent plus d'équipements aux institutions vénézuéliennes et refusent également de fournir des pièces de rechange ou une assistance technique, ce qui met en danger plus de 90 % des patients en radiothérapie.
Dans certains cas, des organisations multilatérales telles que l'OPS tentent de s'interposer en ouvrant des ventes aux enchères afin d'offrir une plus grande « sécurité » aux partenaires internationaux. Mais même ces tentatives n'aboutissent pas. Personne, ou presque, n'ose s'approcher du Venezuela, de peur d'être pris pour cible pour violation des sanctions américaines, avec des peines de prison pouvant aller jusqu'à 20 ans ou des amendes millionnaires que les entreprises ne veulent tout simplement pas risquer.
Les porte-parole américains, lorsqu'ils sont confrontés à l'impact des mesures coercitives sur les droits de l'homme de la population civile, se réfugient toujours dans le discours des « exemptions humanitaires ». Néanmoins, même les ONG vénézuéliennes qui ne sont certainement pas alignées sur le gouvernement ont déclaré que ces exceptions sont quasiment inutiles étant donné le « respect excessif » des sanctions.
Les mesures coercitives unilatérales font partie intégrante de notre réalité. Pour certains porte-parole et fonctionnaires, il semble qu'il y ait un certain « confort » à les dénoncer simplement devant une communauté internationale qui ne fera rien.
À mon avis, il est beaucoup plus intéressant de mettre en lumière les efforts déployés sur de nombreux fronts pour lutter contre le blocus. Et il existe plusieurs cas édifiants dans le domaine de la recherche médicale.
Il y a quelques semaines, je me suis entretenue avec l'obstétricien et périnatologue Carlos Bermudez, qui a mis au point une technique novatrice permettant d'opérer les fœtus atteints de spina bifida et de myéloméningocèle de manière moins invasive.
Cette procédure minimise le risque de naissance prématurée associé à cette chirurgie fœtale et garantit une meilleure qualité de vie aux enfants atteints de cette maladie. Il s'agit d'une avancée extraordinaire dans les conditions actuelles de la recherche au Venezuela. L'opération a été mise en œuvre dans différents hôpitaux publics depuis la fin de l'année 2022.
Ces médecins vénézuéliens sont également des pionniers de la sclérothérapie percutanée, car, jusqu'à récemment, pour les pathologies pulmonaires néonatales, les pays développés pratiquaient des chirurgies ouvertes avec de grands risques et des résultats très médiocres.
En revanche, le Venezuela a mis au point une technique ambulatoire pour un coût de 1 à 2 dollars, c'est-à-dire la valeur d'un flacon de polidocanol et d'un injecteur. Aujourd'hui, cette technique s'est généralisée et est utilisée dans le monde entier.
La médecine régénérative est un autre domaine où les résultats sont prometteurs. Les chercheurs qui travaillent avec des cellules souches ont fait des progrès dans la régénération osseuse chez les enfants atteints de maladies congénitales. De nouveaux traitements sont également apparus pour des problèmes dermatologiques et ophtalmologiques.
Au-delà des efforts de nos médecins et de nos chercheurs, nous avons par ailleurs bénéficié de l'aide de pays alliés. Une alliance avec la Russie a permis de traiter gratuitement des milliers de patients diabétiques. De plus, le gouvernement a annoncé l'inauguration prochaine d'une usine d'insuline construite avec la technologie russe.
En ce qui concerne les patients atteints de cancer, une collaboration a été mise en place avec l'Iran, un autre pays qui connaît bien la dure réalité des mesures coercitives. Ces efforts comprennent une assistance technique et la formation de personnel spécialisé, étant donné que la plupart des équipements seront totalement nouveaux pour le personnel de santé vénézuélien.
En relisant cette chronique, de nombreuses émotions différentes me traversent l'esprit. Il est incroyablement scandaleux de voir le candidat soutenu par les États-Unis promettre à ceux-là mêmes qui nous étranglent aujourd'hui (un patient à la fois) que le Venezuela redeviendra « un partenaire fiable ».
En fin de compte, je ne peux reprocher à personne de ne pas être optimiste aujourd'hui. Mais l'amour pour le Venezuela et le désir de se battre sont bien vivants. Et donc, la lutte continue !
Traduction Bernard Tornare
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Jessica Dos Santos est une professeure d'université, journaliste et écrivaine vénézuélienne dont les travaux ont été publiés dans des organes tels que RT, le magazine Épale CCS et Investig'Action. Elle est l'auteur du livre "Caracas en Alpargatas" (2018). Elle a remporté le prix de journalisme Aníbal Nazoa en 2014 et a reçu des mentions honorables au prix national de journalisme Simón Bolívar en 2016 et 2018.
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