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Carte du Venezuela, de la République de Guyane et de la Guyane Esequiba. En jaune et ombré, le territoire contesté (Reproduction photo internet)
La position de Caracas est solide sur cette question, car elle dispose de cartes et de preuves confirmant que ce territoire fait partie des terres historiques du Venezuela, d'autant plus qu'il faisait clairement et explicitement partie du Venezuela lors de son accession à l'indépendance en 1811.
Le Venezuela s'arme d'un référendum populaire soutenant sa position contre la piraterie américaine du pétrole de l'Essequibo.
Septième référendum
Ce n'est pas le premier référendum que le Venezuela organise sur une question importante, mais le septième, selon le principe qu'il revient au peuple de décider du sort de son pays lorsque le besoin s'en fait sentir.
Un différend de longue date avec son voisin de l'est, la Guyane, au sujet de la région de l'Essequibo ou, comme le Venezuela l'appelle, "Guayana Esequiba".
Une région riche
La région de l'Essequibo, qui couvre une superficie d'environ 160 000 kilomètres carrés, est riche en ressources naturelles telles que le pétrole, l'or, l'eau douce, les minéraux et la pêche, et la plupart de ses habitants, soit environ 125 000 personnes, sont des indigènes.
Droit historique
La position de Caracas est solide sur cette question, car elle dispose de cartes et de preuves confirmant que ce territoire fait partie des terres historiques du Venezuela, d'autant plus qu'il faisait clairement et explicitement partie du Venezuela lorsque celui-ci a obtenu son indépendance en 1811.
Dans ce contexte, l'historien vénézuélien Jesús Conare a déclaré à Al Mayadeen : "Sur toutes les cartes historiques, la région semble faire partie des terres contrôlées par l'Espagne, et non par la Grande-Bretagne ou les Pays-Bas, qui colonisaient la Guyane et le Suriname. Plus tard, la Grande-Bretagne a dissimulé les vraies cartes et tracé de nouvelles frontières pour servir ses intérêts.
La sentence arbitrale de Paris de 1899 : une falsification des faits
Des décennies avant cette décision, des réserves d'or ont été découvertes dans l'Essequibo et la Grande-Bretagne a prolongé la frontière, ajoutant 85 000 kilomètres carrés à sa colonie.
Le Venezuela ne reconnaît pas cette décision prise par les grandes puissances de l'époque, en particulier la Grande-Bretagne, qui a falsifié des cartes et modifié les frontières reconnues. Conare ajoute : "En 1899, le Venezuela n'était pas présent à Paris, et aucun représentant du Venezuela n'était présent".
L'accord de Genève de 1966
Il s'agit d'un accord conclu exclusivement entre la Grande-Bretagne (pratiquement la Guyane après son indépendance) et le Venezuela, qui stipule que le dialogue est la seule issue à ce conflit et qu'aucune tierce partie ne peut interférer dans le conflit sans le consentement de l'une ou l'autre des parties (la Guyane et le Venezuela). C'est l'accord qui a été en vigueur de 1966 à 2015, les relations entre les deux pays ayant été calmes pendant près de 5 décennies, au point qu'en 2009, la Guyane est devenue membre de Petro Caribe (organisation créée pour la coopération pétrolière entre le Venezuela et les pays voisins) au même titre que le Venezuela.
2015 : le tournant
C'est cette année-là que la tension est retombée, et la raison en est la découverte d'énormes réserves de pétrole confirmées dans l'Essequibo. Cette année-là, la société américaine ExxonMobil (dirigeant de facto de la Guyane) a commencé à extraire du pétrole, faisant fi de tous les accords et conventions.
À cette époque, la Guyane a changé de position et n'a plus reconnu l'accord de Genève de 1966. Grâce aux énormes revenus pétroliers, l'économie du pays s'est rapidement développée.
2023 : Les États-Unis poursuivent leur provocation et extraient du pétrole des eaux territoriales vénézuéliennes
La tension atteint son paroxysme avec la poursuite de l'exploration et de l'extraction de pétrole dans les eaux territoriales vénézuéliennes par ExxonMobil, sans aucune démarcation maritime et terrestre, ce qui constitue une provocation claire à l'égard du peuple vénézuélien.
Le Venezuela, tant le gouvernement que l'opposition, s'est uni d'une manière sans précédent au sujet de la région d'Essequibo.
Ces dernières semaines, le Venezuela a connu un mouvement populaire, avec des manifestations qui se sont étendues à plusieurs villes. En outre, il a été actif sur le plan diplomatique par le biais de tous les fonctionnaires et de tous les canaux.
Malgré la forte division locale entre le gouvernement et l'opposition, la plupart des dirigeants de l'opposition ont soutenu les mesures prises par le gouvernement pour ne pas céder l'Esequibo et se sont prononcés en faveur d'un référendum populaire sur la question.
Manuel Rosales, gouverneur de l'État de Zulia et l'une des figures de l'opposition, qui s'est déjà présenté à la présidence pour concurrencer le défunt président Hugo Chávez, a déclaré dans un communiqué remarqué quelques jours avant le référendum : "Nous appelons à la pleine défense de nos droits dans le Guayana Esequiba, et nous appelons également à une large participation au référendum… Nous voulons que "le peuple ait le droit de participer et d'exprimer son opinion, ce qui est important en tant que valeur pour le citoyen, et aussi pour la démocratie".
Pour sa part, un autre membre de l'opposition, Henrique Capriles, a déclaré à Al Mayadeen : "C'est une question qui n'a rien à voir avec le président Maduro ou le Parti socialiste. Nous sommes avec ce référendum parce qu'il s'agit de nous en tant que Vénézuéliens et de nos droits… L'Essequibo appartient au Venezuela".
Dans le même temps, le président Nicolás Maduro a rencontré des représentants des autorités religieuses (chrétiens, musulmans et juifs) qui ont déclaré leur soutien aux justes revendications du Venezuela.
Référendum sur l'Essequibo : soutien populaire à la position officielle
Le référendum posait cinq questions aux citoyens vénézuéliens :
Premièrement : Acceptez-vous de rejeter par tous les moyens et conformément à la loi la sentence arbitrale de Paris de 1899, qui cherche frauduleusement à nous déposséder de notre Essequiba Guyana ?
Deuxièmement : Soutenez-vous l'accord de Genève de 1966 comme le seul instrument juridique permettant de parvenir à une solution viable et satisfaisante pour le Venezuela et la Guyane en ce qui concerne le différend entre la Guyane et l'Essequiba ?
Troisièmement : Êtes-vous d'accord avec la position historique du Venezuela qui ne reconnaît pas la compétence de la Cour internationale de justice pour résoudre le différend territorial Guyana-Essequiba ?
Quatrièmement : Êtes-vous d'accord pour vous opposer aux demandes de la Guyane d'agir unilatéralement et illégalement en mer avant de délimiter les frontières, et que cela représente une violation du droit international ?
Cinquièmement : Êtes-vous d'accord avec la création de l'État de Guyana-Essequipa, subordonné au Venezuela, et avec l'élaboration d'un plan rapide de prise en charge globale des résidents actuels et futurs de cette région, y compris l'octroi de la citoyenneté vénézuélienne et de cartes d'identité conformément à la Convention de Genève et au droit international, et donc l'inclusion de cette région sur la carte territoriale vénézuélienne ?
Que se passera-t-il après le référendum ?
Tout le monde sait comment la tension a commencé, mais personne ne sait comment elle se terminera, les deux parties insistant sur leur revendication de la région. A l'heure où la Guyane s'arme de son nouvel ami, les Etats-Unis, il semble que les Vénézuéliens iront très loin dans ce dossier, et sont en train d'élaborer des documents, des preuves tangibles à présenter en 2024 à la communauté internationale et à ses institutions, pour prouver que Guayana Esequiba est une partie historique de leur territoire.
Traduction Bernard Tornare
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Ali Hijazi est un journaliste d'Al Mayadeen, envoyé spécial au Venezuela.
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