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Ni Pékin ni Washington, les minéraux du XXIe siècle d'Amérique latine pour l'Amérique latine (El Tábano Economista)
En 2025, la compétition mondiale pour les minéraux critiques, terres rares, lithium, cobalt et les sources d'énergie - pétrole, gaz, renouvelables - reconfigure la puissance mondiale. Cette dispute ne définit pas seulement la sécurité technologique et militaire, mais façonne également les alliances, les conflits et crée de nouvelles dépendances.
Dans ce scénario, la guerre stratégique entre les États-Unis et la Chine s'est intensifiée, étendant sa portée à différentes régions du monde, y compris l'Amérique latine. En seulement deux décennies, la présence de la Chine dans la région est passée d'une position marginale à une force dominante.
Le commerce entre la Chine et les pays latino-américains s'est multiplié de façon exponentielle, passant de 20 milliards de dollars au début du siècle à près de 518 milliards en 2024. Aujourd'hui, la Chine est le principal partenaire commercial de l'Amérique du Sud et le deuxième de l'Amérique latine dans son ensemble.
De plus, la Chine s'est consolidée comme une source clé d'investissements directs étrangers (IDE), avec plus de 180 milliards de dollars investis entre 2014 et 2024. Ces investissements se sont principalement concentrés dans l'infrastructure et l'extraction de ressources naturelles, dans de nombreux cas canalisés à travers l'Initiative de la Ceinture et la Route (BRI). Sur les 33 pays d'Amérique latine, 22 ont déjà rejoint cette stratégie mondiale de Pékin.
Cette avancée repositionne l'Amérique latine comme un espace clé dans l'échiquier géopolitique du XXIe siècle. Sous la surface des relations diplomatiques traditionnelles se déroule une guerre hybride, où le champ de bataille n'est pas constitué de tranchées, mais de dette extérieure, de traités économiques, d'opérations de renseignement, de narratives médiatiques et d'alignements diplomatiques. Une guerre secondaire, mais aux conséquences primordiales.
La difficulté réside ici dans le grand désavantage américain par rapport à la Chine, démontré par le recul des tarifs douaniers de 142% à 30%. La séquence pour arriver à une chaîne d'approvisionnement en terres rares implique pour les États-Unis une tentative désespérée de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine. Mais la chaîne d'approvisionnement de ces minéraux ne s'improvise pas. Elle requiert :
1. Accès territorial aux gisements
2. Capacité d'extraction
3. Technologie de raffinage
C'est-à-dire avoir accès à des zones géographiques contenant ces ressources, les exploiter, les raffiner pour obtenir une chaîne d'approvisionnement propre ou alternative à celle de la Chine.
Alors que l'Occident s'est éloigné du traitement des terres rares pour des raisons environnementales, la Chine a accepté ce coût et construit un monopole : elle contrôle plus de 90% du traitement mondial, 60% des réserves et domine la production d'aimants industriels. Le résultat est que "celui qui contrôle ces matières premières contrôle l'avenir technologique, économique et militaire" et la Chine les contrôle.
Face à son retard, les États-Unis recourent à une stratégie connue, reprendre le contrôle dans leur sphère d'influence historique, l'Amérique latine, dans les batailles pour le contrôle des ressources naturelles vitales ou pour en priver leurs rivaux. Ce n'est pas par le biais de dictatures ou d'interventions militaires directes, mais à travers des méthodes plus sophistiquées : pressions économiques, alliances diplomatiques, militarisation déguisée et guerres narratives.
La Doctrine Monroe du XXIe siècle s'active avec de nouveaux instruments, le FMI, la Banque Mondiale, des accords bilatéraux asymétriques et la "coopération en matière de sécurité". Pendant ce temps, la Chine déploie sa propre stratégie pragmatique, avec des swaps monétaires, des investissements dans les infrastructures et une participation dans des secteurs clés.
Le cas argentin est un exemple paradigmatique. À la pression des organismes multilatéraux comme le FMI et la Banque Mondiale - historiquement fonctionnels à la politique étrangère américaine - s'ajoute une offensive renouvelée pour contenir l'avancée de la Chine dans le Cône Sud. L'administration Milei encourage un alignement direct avec Washington. Cela se reflète dans le retrait du pays des BRICS, l'absence au sein de la Communauté des États latino-américains et Caraïbes (CELAC), l'éloignement de l'Union des Nations Sud-américaines (UNASUR), et un rapprochement avec le Commandement Sud des États-Unis.
En parallèle, les relations avec la Chine restent indispensables. Sans swap chinois, les réserves s'effondreraient. Sans investissement dans les travaux, l'infrastructure continuerait à se dégrader, comme cela semble être le cas. Et sans diversité de partenaires, la capacité de manœuvre externe serait nulle.
Le discours officiel qui présente la Chine comme un régime autoritaire et les États-Unis comme "le phare de la liberté" ignore les coûts structurels de cette prétendue liberté : dépendance financière au FMI, cession de souveraineté sur les matières premières et subordination diplomatique.
Pendant ce temps, d'autres pays de la région explorent des alliances plus pragmatiques. Lors du IVe Forum Chine-CELAC:
◾Le Brésil a signé des accords pour 5 milliards de dollars pour produire des carburants durables, des voitures électriques et des centres de R&D avec des entreprises chinoises.
◾Le Chili, par le biais du président Boric, a défendu le Corridor Biocéanique Capricorne comme réponse aux menaces de Trump contre le Panama et comme voie stratégique entre le Brésil, le Paraguay, l'Argentine et le Chili vers l'Asie.
◾La Colombie, avec Petro, a rejoint la Route de la Soie, sans conditionnalités néolibérales.
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L'Amérique latine se trouve à un carrefour historique. D'un côté, la tutelle américaine n'offre pas de stabilité, mais reproduit une matrice dépendante et extractiviste. De l'autre, la Chine propose des investissements directs sans rhétorique morale, bien que cela puisse également générer de nouvelles formes de subordination si ce n'est pas géré avec autonomie. Aucune des options n'est exempte de coûts, mais une chose est claire, la subordination structurelle au pouvoir financier et militaire américain n'a résolu aucun des problèmes fondamentaux de la région : ni la pauvreté, ni la dette, ni l'inégalité.
Dans ce tableau de dispute mondiale, les pays latino-américains ne peuvent pas être des pièces passives. La défense de leurs ressources stratégiques, la régulation du capital transnational, la protection de leurs ressources, la souveraineté technologique et politique sont des tâches urgentes.
Car dans une guerre hybride, la première étape pour résister est de reconnaître qu'on est attaqué.
Traduction Bernard Tornare
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Alejandro Marcó del Pont est un économiste argentin et directeur exécutif du blog El Tábano Economista.
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