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PHOTO D'ARCHIVES. Des Soudanais participent à une manifestation contre les conditions économiques, à Khartoum, au Soudan, le mercredi 30 juin 2021. © AP Photo/Marwan Ali
Bien que les méthodes utilisées par les anciennes puissances coloniales soient plus douces, leur objectif reste le même.
Fin août, le gouvernement révolutionnaire du Burkina Faso a nationalisé deux mines d'or, les reprenant à la multinationale londonienne Endeavour Mining. Le Burkina Faso est le quatrième plus grand producteur d'or en Afrique. Pendant ce temps, selon l'organisation suisse d'aide et de défense des victimes SwissAid, un total de 435 tonnes d'or (d'une valeur d'environ 35 milliards de dollars) a été illégalement exporté d'Afrique en 2022 via un réseau criminel bien organisé, la majorité se retrouvant dans des banques européennes.
Ce tableau polarisé de nationalisation d'une part et de vol continu des ressources naturelles africaines d'autre part est révélateur de la réalité du néocolonialisme et de la révolution sur le continent.
L'Afrique, le soi-disant « berceau de l'humanité », continue de se trouver à la merci des puissances étrangères qui la traitent moins comme un berceau et plus comme un buffet. Les nations occidentales, depuis des siècles, ont pillé la richesse naturelle du continent, laissant derrière elles désordre économique, instabilité politique et destruction environnementale. Bien que les empires coloniaux se soient effondrés, leur héritage insidieux perdure.
Aujourd'hui, le vol par l'Occident des ressources naturelles africaines a simplement été rebaptisé. La méthode d'opération est passée du colonialisme manifeste à un cocktail plus subtil d'action militaire, de diplomatie, d'exploitation corporative et de domination culturelle. Mais ne vous y trompez pas, le vol continue et l'Afrique est lésée.
Une histoire d'extraction : De l'or à l'or noir
Commençons par les chiffres. L'Afrique est riche – incroyablement riche – en ressources naturelles. Elle détient environ 30 % des réserves minérales mondiales, 8 % du gaz naturel mondial et 12 % des réserves mondiales de pétrole. Elle abrite 40 % de l'or mondial et jusqu'à 90 % de son chrome et platine. La République Démocratique du Congo (RDC) à elle seule représente plus de la moitié de l'approvisionnement mondial en cobalt, un élément essentiel dans les batteries qui alimentent les véhicules électriques et les smartphones.
Pourtant, malgré cette abondance, l'Afrique reste l'un des continents les plus pauvres, avec plus de 413 millions de personnes vivant dans une pauvreté extrême en 2023, selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Comment est-il possible qu'un continent si riche abrite certaines des nations les plus pauvres du monde ? La réponse réside dans un enchevêtrement d'injustices historiques et d'exploitation actuelle.
Les puissances coloniales comme la Grande-Bretagne, la France et la Belgique ont découpé le continent aux XIXe et XXe siècles, laissant derrière elles des frontières artificielles et des divisions ethniques qui continuent à alimenter les conflits. L'extraction des ressources durant cette période – pensez aux diamants en Afrique du Sud, au caoutchouc au Congo et à l'or à travers l'Afrique de l'Ouest – n'était rien moins qu'un grand larcin. Mais les colonialistes n'étaient pas satisfaits de simplement vider le continent. Ils ont également veillé à ce que l'infrastructure qu'ils ont laissée serve les intérêts occidentaux, facilitant l'extraction continue des ressources. En effet, le colonialisme n'a jamais vraiment été aboli ; il est devenu simplement une entreprise.
Colonialisme d'entreprise : Découvrez le nouveau patron, identique à l'ancien
Voici venir les multinationales – les armées impériales modernes en costumes-cravates. Des entreprises comme Glencore, Shell et Anglo American ont remplacé les gouverneurs coloniaux d'autrefois. Ces firmes opèrent en Afrique sous couvert « d'investissement » et de « développement », extrayant des ressources tout en payant une misère à la main-d'œuvre locale. C'est comme s'ils avaient trouvé un moyen d'inscrire le vol comme une déduction fiscale.
Prenons l'exemple de l'industrie pétrolière nigériane. Le Nigeria, le plus grand producteur de pétrole en Afrique, a vu son secteur pétrolier générer des milliards de revenus au cours des dernières décennies. Pourtant, environ 40 % des Nigérians vivent sous le seuil de pauvreté. Shell, qui opère au Nigeria depuis plus de 60 ans, a été accusée de tout, depuis la dévastation environnementale jusqu'aux violations des droits humains. Le delta du Niger, autrefois foisonnant de biodiversité, est maintenant un désert toxique en raison des marées noires répétées.
Comme l'écrivain nigérian Ken Saro-Wiwa l'a dit une fois : « L'environnement est le premier droit de l'homme ; sans un environnement propre, l'homme ne peut pas exister ». Il a prononcé ces mots avant d'être pendu en 1995 par un régime militaire soutenu par les compagnies pétrolières.
Et tandis que les entreprises continuent à piller la terre, elles sont souvent soutenues par les gouvernements occidentaux. En 2011, par exemple, l'OTAN est intervenue en Libye sous prétexte de protéger les civils pendant la guerre civile. Mais une fois Kadhafi parti, il est rapidement devenu clair que le véritable prix était la richesse pétrolière libyenne. Le pays a depuis sombré dans le chaos, avec des chefs de guerre et milices se disputant le contrôle des champs pétrolifères tandis que les entreprises occidentales continuent à remplir leurs poches.
Action militaire et diplomatie : Le manuel de référence de l'Occident
Lorsque le contrôle direct par les entreprises ne suffit pas, l'action militaire prend le relais. Les États-Unis possèdent plus de 29 bases militaires connues sur le continent, et les opérations du Commandement des États-Unis pour l'Afrique (AFRICOM) continuent d'augmenter. Le Pentagone affirme que ces bases existent pour combattre le terrorisme et promouvoir la sécurité, mais les critiques soutiennent qu'elles servent principalement à protéger l'accès américain au pétrole, à l'uranium et à d'autres ressources stratégiques africaines.
N'oublions pas la France, l'éternel « bienveillant » surveillant de ses anciennes colonies. L'armée française maintient une présence dans des endroits comme le Mali et le Tchad sous la bannière de la lutte contre les insurrections islamistes. Pourtant, ces opérations coïncident souvent avec la sécurisation des intérêts économiques français en uranium et en or. En fait, une grande partie de l'uranium qui alimente l'industrie nucléaire française – représentant 75 % de son électricité – provient du Niger. Il est ironique que le Niger soit l'un des pays les plus pauvres du monde, alors qu'il maintient les lumières allumées à Paris.
Lorsque la force militaire n'est pas pratique, les puissances occidentales se tournent vers la diplomatie, utilisant les institutions internationales pour maintenir leur emprise. La Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI), souvent contrôlés par les nations occidentales, sont connus pour imposer des « programmes d'ajustement structurel » aux nations africaines. Ces programmes obligent les gouvernements à privatiser les ressources et industries publiques, ouvrant la porte aux entreprises étrangères pour s'engouffrer et en tirer profit.
L'expression « celui qui paie le joueur de flûte choisit la mélodie » n'a jamais été aussi pertinente. En 2020, le FMI a imposé des mesures d'austérité à la Zambie comme condition pour un plan de sauvetage, malgré le fait que le pays soit accablé par des dettes largement contractées à travers des projets d'infrastructure soutenus par l'Occident. De tels accords garantissent que les nations africaines restent piégées dans un cycle de dépendance à la dette, permettant à l'Occident de maintenir son emprise sur la richesse du continent.
Domination culturelle : Le soft power de l'Occident
Le pouvoir militaire et corporatif n'est qu'une partie de l'histoire. L'Occident utilise également des moyens culturels pour asseoir sa domination sur l'Afrique. Les médias occidentaux, les ONG et les institutions éducatives présentent souvent l'Afrique comme un continent nécessitant d'être sauvé, favorisant un récit paternaliste qui légitime l'intervention. Cette approche de soft power masque la réalité de l'exploitation, facilitant ainsi pour les puissances occidentales la justification de leurs actions tant au pays qu'à l'étranger.
Considérons comment la culture pop occidentale dépeint l'Afrique. Le spectateur occidental moyen pourrait ne connaître l'Afrique qu'à travers des histoires de guerre, de famine et de corruption, ignorant les riches histoires culturelles et les sociétés complexes qui existent depuis des millénaires. Même des initiatives bien intentionnées comme Live Aid dans les années 1980 ont peint l'Afrique comme un continent désespéré et impuissant nécessitant le salut de l'Occident. Le message est clair : l'Afrique ne peut pas s'aider elle-même ; elle a besoin de l'Occident.
Mais qui a vraiment besoin d'aide ici ? L'Occident, avec son appétit insatiable pour les ressources africaines, ressemble à un convive affamé dans un buffet à volonté, prenant des assiettes d'huile, d'or et de coltan sans même un merci.
Résistance : Le vent tourne
L'histoire ne se termine cependant pas par une exploitation sans fin. L'Afrique a une longue histoire de résistance, et les développements récents suggèrent que le continent est loin d'être passif dans ce pillage en cours. Les mouvements panafricains, l'activisme politique et les avancées technologiques émergent comme des outils puissants pour riposter.
Le panafricanisme, défendu par des leaders comme Kwame Nkrumah, Gamal Abdel-Nasser, Mouammar Kadhafi et Julius Nyerere, a connu une résurgence ces dernières années. Les nations africaines demandent de plus en plus la renégociation des contrats d'exploitation avec les multinationales, comme on l'a vu avec la renégociation par la Tanzanie des contrats miniers en 2019.
De plus, l'accord de la zone de libre-échange continental africain (ZLECA), entré en vigueur en 2021, vise à créer un marché unique pour les biens et services à travers le continent, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des économies occidentales.
La récente montée du leadership panafricaniste radical au Niger, au Burkina Faso et au Mali reflète un changement significatif vers une appropriation africaine de sa richesse et son développement. L'adoption par ces nations d'une politique révolutionnaire signifie une position forte contre les influences néocoloniales, établissant un précédent pour que d'autres sur le continent reprennent le contrôle de leurs ressources.
Les mouvements populaires suivent cet exemple. Au Kenya, un mouvement populaire en 2024 pour les droits fonciers et le contrôle des ressources a mis en lumière la conscience croissante en Afrique de l'Est autour de l'autodétermination. Ces efforts signalent une tendance plus large à travers le continent – les Africains plaident de plus en plus pour le contrôle de leur destin.
Pendant ce temps, les « projets de libération » de Kadhafi (pour lesquels il a été tué) trouvent une nouvelle vie dans les discussions publiques. Des propositions telles que l'Organisation africaine pour les ressources naturelles, une Banque centrale africaine et une monnaie unifiée gagnent du terrain sur les réseaux sociaux, dans les réseaux d'activistes et même parmi certains gouvernements africains.
Alors que ces idées refont surface, l'élan pour l'unité et l'indépendance africaines continue de croître, avec des aspirations pour un avenir autodéterminé qui alimentent une nouvelle vague de pensée et d'action panafricanistes. La coopération croissante entre l'Afrique et des acteurs mondiaux émergents comme la Chine, la Russie, l'Inde et le Brésil ouvre de nouvelles voies et opportunités pour le continent. En nouant des partenariats avec ces puissances alternatives, les nations africaines trouvent davantage de marge de manœuvre, s'éloignant des contraintes des politiques néocoloniales occidentales traditionnelles.
Ce changement redessine le paysage économique de l'Afrique. Les projets d'infrastructure collaboratifs, les efforts conjoints d'extraction de ressources et les initiatives visant à s'attaquer à la dette étrangère sont devenus centraux dans cette nouvelle dynamique. Ces alliances offrent aux pays africains des conditions plus équitables et des perspectives de développement durable, remettant en question des décennies de pratiques d'exploitation et donnant à l'Afrique les outils pour tracer sa propre voie.
Mais il reste encore beaucoup à faire. L'Afrique doit continuer à construire des institutions politiques plus solides capables de résister à l'ingérence occidentale et de garantir que la richesse du continent soit utilisée au bénéfice de son peuple. Comme le dit le vieil adage : « On n'est jamais mieux servi que par soi-même. » Pendant trop longtemps, les ressources de l'Afrique ont été gérées par d'autres. Il est maintenant temps pour l'Afrique de prendre les rênes.
Reprendre ce qui nous appartient
Alors que nous observons le vol continu des ressources naturelles de l'Afrique, nous devons nous demander : combien de temps ce pillage va-t-il durer ? L'Afrique sera-t-elle toujours vue comme un trésor pour la consommation occidentale ou le continent parviendra-t-il enfin à récupérer sa richesse et son avenir ?
L'Afrique a le potentiel d'être un leader mondial, non seulement en termes de ressources naturelles mais aussi en innovation, culture et gouvernance. Mais pour réaliser ce potentiel, les Africains doivent continuer à résister aux forces qui cherchent à les exploiter – qu'elles se manifestent sous forme d'interventions militaires, de multinationales ou de domination culturelle.
Donc, à l'Occident : l'Afrique n'est plus votre colonie, ni votre terrain de jeu, ni votre source inépuisable de richesse. Le moment est venu pour l'Afrique de se lever et dire : « Bas les pattes ! » Comme on dit, un bon voleur sait quand partir avant d'être attrapé.
Traduction Bernard Tornare
Moussa Ibrahim est secrétaire exécutif de l’African Legacy Foundation, Johannesburg.
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