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Rassemblement du Parti socialiste unifié (PSUV) à Guanare, dans l'État de Portuguesa. (@partidoPSUV)
La préparation d'une élection à fort enjeu sous sanctions américaines
L'avenir du mouvement socialiste vénézuélien, vieux de 25 ans, se jouera lors des prochaines élections du 28 juillet. Les Vénézuéliens se rendront aux urnes en sachant qu'un vote pour le président sortant Nicolás Maduro ne signifie pas un allègement des mesures coercitives unilatérales américaines.
Ces soi-disant "sanctions" ont été au cœur de la campagne de changement de régime de Washington, explicitement conçue pour asphyxier l'économie vénézuélienne et retourner le peuple contre son gouvernement ; ce que Venezuelanalysis appelle "une guerre sans bombes".
Avec quelque 930 mesures coercitives unilatérales imposées par les États-Unis, le Venezuela est le deuxième pays le plus sanctionné au monde après la Russie. "Washington a choisi le Venezuela pour un traitement spécial", observe l'économiste politique Steve Ellner.
La révolution bolivarienne
La révolution bolivarienne du Venezuela a commencé avec l'élection d'Hugo Chávez en 1998. L'élection à la présidence d'un fier Afro-Amérindien issu d'un milieu pauvre a exaspéré les élites racistes et classistes. Le successeur de Chávez, Maduro, un chauffeur de bus et dirigeant syndical qui n'est jamais allé à l'université, n'était pas plus acceptable pour cette élite.
Sous la direction de Chávez, le Venezuela est devenu "une lueur d'espoir pour la lutte contre l'appauvrissement néolibéral et le pillage impérialiste dans le monde entier", selon Francisco Dominguez, de la Campagne de solidarité avec le Venezuela, basée au Royaume-Uni.
Environ trois quarts du budget discrétionnaire actuel du Venezuela sont consacrés aux dépenses sociales ; la même proportion du budget américain est consacrée à l'armée et aux dépenses connexes. Quelque cinq millions de maisons pour les pauvres ont été construites, les soins de santé sont gratuits et la nourriture pour les pauvres est subventionnée. Les organisations populaires de masse et les communes prospèrent.
Un quart de siècle d'efforts américains de changement de régime
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Hugo Chavez est revenu au pouvoir le 13 avril 2002 après avoir été brièvement renversé par un coup d'État de droite. (Photo : AVN / archive)
En avril 2002, Hugo Chávez a survécu à un coup d'État soutenu par les États-Unis, qui n'a duré que 47 heures, lorsque le peuple s'est spontanément soulevé pour exiger son rétablissement. Ce coup d'État a été suivi d'un "lock-out patronal" pendant les vacances de Noël, qui n'a pas provoqué de soulèvement, mais qui a entraîné une perte de 29 % du PIB.
Un référendum, ouvertement soutenu par les États-Unis, visant à révoquer Chávez en 2004 a été rejeté de manière décisive. Il remporte largement les élections présidentielles de 2006, bien que l'opposition continue de fomenter des violences meurtrières dans les rues. En 2008, un coup d'État militaire mené par des officiers dissidents a été avorté.
Chávez a été réélu en octobre 2012, mais il est mort d'un cancer peu après, en mars 2013. Le successeur qu'il avait choisi, N. Maduro, a remporté les élections anticipées prévues par la Constitution avec une marge de moins de 2 %. Sentant une faiblesse en ce moment de deuil national, l'offensive américaine s'est intensifiée, tentant de provoquer une insurrection civile.
Le principal candidat de l'opposition, Henrique Capriles, a immédiatement accusé de fraude et a appelé ses partisans à manifester leur colère. L'opposition d'extrême droite soutenue par les États-Unis a ensuite organisé de violentes manifestations dans les rues. Les "guarimbas" se sont poursuivies périodiquement tout au long de l'année 2017 pour tenter d'obtenir par des moyens extraparlementaires ce qu'elles n'avaient pas réussi à faire démocratiquement.
Les États-Unis ont été le seul pays à nier la légitimité du gouvernement Maduro en 2013. Un audit ultérieur réalisé en public, qui a comparé le décompte électronique aux bulletins de vote sur papier, a réaffirmé le résultat électoral. L'ancien président américain Jimmy Carter a d'ailleurs fait le commentaire suivant : "Sur les 92 élections que nous avons surveillées, je dirais que le processus électoral au Venezuela est le meilleur au monde. Le Venezuela a été le premier pays à disposer à la fois d'un vote électronique et d'une copie papier.
Après l'accession de Nicolas Maduro à la présidence, le marché international du pétrole s'est effondré, ce qui a eu de graves répercussions sur une économie tributaire des ventes de pétrole. Face à la détérioration de la situation économique, l'opposition a remporté la majorité à l'Assemblée nationale en décembre 2015. Le gouvernement Maduro a immédiatement reconnu les résultats électoraux. Aujourd'hui, Washington considère l'Assemblée nationale de 2015 comme le seul gouvernement légitime du Venezuela, même si les mandats des législateurs ont expiré depuis longtemps.
La guerre hybride s'intensifie
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Un groupe d'individus masqués se présentant comme les "Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada" a déclaré avoir été approché par des "groupes d'extrême droite vénézuéliens" pour mener des actions de déstabilisation sur le territoire vénézuélien (Lien).
La même année, en 2015, le président américain Obama a déclaré de manière incrédule que le Venezuela constituait "une menace inhabituelle et extraordinaire" pour la sécurité nationale des États-Unis, ce qui lui a servi de prétexte pour imposer des mesures coercitives unilatérales illégales. Cette année-là a également marqué un changement géopolitique régional vers la droite avec l'élection de Mauricio Macri en Argentine.
Les mesures coercitives ont été sévèrement intensifiées par Trump et poursuivies avec un léger assouplissement par Biden dans le cadre d'un effort bipartisan visant à vaincre la révolution bolivarienne.
Les États-Unis n'ont pris aucun risque en prévision de l'élection présidentielle de 2018 au Venezuela. Washington a déclaré que l'élection était frauduleuse une demi-année avant le vote et a ordonné à ses mandataires financés de boycotter. Lorsque le politicien d'opposition Henri Falcón s'est présenté, Washington l'a menacé de sanctions. Maduro a facilement été réélu. L'opposition d'extrême droite n'a pas participé à l'élection, misant toujours sur un coup d'État militaire, une rébellion populaire, une intervention directe des États-Unis... ou un assassinat réussi.
Lors d'une cérémonie publique, Maduro a survécu à l'explosion d'un drone en août 2018. En octobre de la même année, l'ancien ambassadeur des États-Unis au Venezuela, William Brownfield, a déclaré : "En ce moment, la meilleure solution serait peut-être d'accélérer l'effondrement [du pays], même si cela entraîne une plus grande période de souffrance."
En janvier 2019, l'économie vénézuélienne, en proie à une inflation galopante, était au bord de l'effondrement, précipité par le blocus économique imposé par les États-Unis et leurs alliés. Washington a alors reconnu le nouveau chef inconnu de l'Assemblée nationale, Juan Guaidó, 35 ans, comme "président par intérim" du Venezuela. Plus de 50 alliés des États-Unis ont reconnu l'atout sécuritaire américain et ont remis à l'équipe de Guaidó des milliards de dollars d'actifs vénézuéliens détenus à l'étranger.
Le Venezuela a également fait l'objet d'attaques paramilitaires lancées depuis la Colombie, de l'autre côté de sa frontière occidentale. Une cyberattaque contre le système électrique vénézuélien a déclenché une panne d'électricité dans tout le pays en mars 2019. Parmi les tentatives d'assassinat et de coup d'État qui se sont poursuivies, on peut citer le fiasco de la "baie des porcelets" en mai 2020, impliquant deux anciens bérets verts américains, que Joe Biden a ensuite rapatriés dans le cadre d'un échange de prisonniers.
En 2020, les États-Unis ont officiellement désigné Nicolas Maduro comme leur "nouvelle cible" et ont mis sa tête à prix pour un montant de 15 millions de dollars. Les mesures coercitives unilatérales de Washington avaient alors entraîné un déclin précipité de l'économie, ainsi que les dommages collatéraux de dizaines de milliers de morts. Le Venezuela a connu la plus forte contraction économique en temps de paix de l'histoire récente du monde.
Bien entendu, la corruption, l'inefficacité et les politiques erronées ont également affecté l'économie. Mais pour être juste envers les victimes des sanctions, il ne s'agissait pas de conditions uniques au Venezuela et elles n'auraient pas été dévastatrices en l'absence de sanctions. Dans le cas contraire, les États-Unis n'auraient pas eu besoin d'être aussi inhumainement agressifs. En outre, les effets secondaires des sanctions, tels que le besoin de secret pour les contourner en utilisant des canaux détournés, sont devenus un terrain fertile pour les fonctionnaires malhonnêtes.
Le Venezuela résiste
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Le président vénézuélien Nicolás Maduro s'adresse à la foule depuis le théâtre municipal de Caracas récemment réinauguré. (Prensa Presidencial)
Bien que la guerre hybride américaine se soit poursuivie, le Venezuela a commencé à inverser la chute libre de son économie vers 2021-2022. Cela n'aurait pas été possible sans la combinaison d'une volonté politique inébranlable sous la direction du président Maduro, associée à un fort soutien populaire de base, ainsi qu'à l'aide vitale de la Russie, de la Chine et de l'Iran.
La croissance du PIB au cours des quatre premiers mois de 2024 a dépassé les prévisions du Fonds Monétaire International (FMI) et devrait être de 4 % pour cette année, alors que les chiffres du FMI pour les États-Unis sont de 2,7 % et ceux de la Chine de 4,6 %.
Après une série de scandales de corruption, même l'opposition la plus dure a abandonné le "président intérimaire" Juan Guaidó. Aujourd'hui, seuls les États-Unis, Israël et une poignée d'alliés les plus flagorneurs de Washington ne reconnaissent pas l'administration Maduro.
Lors d'un récent nettoyage interne au sein du gouvernement, l'ancien ministre du pétrole Tareck El Aissami et 54 autres personnes ont été arrêtés pour corruption, ce qui a été très bien accueilli par la base chaviste (c'est-à-dire les partisans de la révolution bolivarienne).
Contrairement à la stratégie américaine visant à isoler le Venezuela, ce dernier pourrait bientôt rejoindre les BRICS+ et a récemment été élu à la vice-présidence de l'Assemblée générale des Nations Unies. Le fait que les deux voisins immédiats du Venezuela, le Brésil et la Colombie, soient passés du statut d'États clients des États-Unis à celui d'alliés amicaux a également changé la donne.
Les organisations d'intégration régionale initiées par Chávez, telles que l'ALBA et la CELAC, restent solides. Entre-temps, Joe Biden a été humilié lorsque le Mexique a mené un boycott après qu'il eut exclu le Venezuela, ainsi que Cuba et le Nicaragua, du "sommet de la démocratie" de l'Organisation des États américains qu'il prévoyait d'organiser en 2022.
La dernière ligne droite de la campagne électorale
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María Corina Machado et le candidat à la présidence Edmundo González Urrutia (AP/Ariana Cubillos)
Le fait que toutes les factions de l'opposition s'affrontent lors du scrutin constitue de facto une reconnaissance de fait de la légitimité du gouvernement. Et le fait qu'il y ait neuf candidats est la preuve, malgré les efforts de Washington, que les États-Unis n'ont pas pu unir une opposition fracturée autour de la candidature d'extrême droite de Maria Corina Machado.
La candidate susmentionnée, Mme Machado, a fait l'objet d'un examen approfondi à Washington et a été choisie par ce dernier. Lors de sa comparution devant une commission du Congrès américain, elle a menacé de ne pas instaurer un "système d'impunité" pour les chavistes lorsqu'elle serait présidente. Cependant, elle ne figure pas sur le bulletin de vote.
En 2015, Mme Machado avait été déclarée inéligible jusqu'en 2030 pour de multiples malversations. Les États-Unis lui ont ordonné de se défendre devant la Cour suprême vénézuélienne, mais l'interdiction a été maintenue. L'ONG de Machado, Súmate, a été financée par la NED, une émanation de la CIA. Ses activités de campagne actuelles auraient reçu 3,2 millions de dollars de la part d'une société de lobbying américaine.
Mme Machado a personnellement choisi le candidat de substitution Edmundo González pour se présenter à sa place. González, âgé, est resté chez lui, tandis que Machado s'est lancée dans la campagne avec une affiche en papier de González. Cet arrangement permet aux États-Unis de revendiquer la victoire si González l'emporte et de dénoncer une fraude - en raison de la disqualification de Machado et d'autres problèmes - s'il ne l'emporte pas.
Tous les candidats, à l'exception de M. González et d'un autre candidat d'extrême droite à la présidence, se sont engagés à respecter les résultats de l'élection.
Entre-temps, le gouvernement a signalé le sabotage d'un pont et du réseau électrique, tandis que de multiples tentatives d'assassinat contre Maduro ont été déjouées. Un groupe paramilitaire colombien, ACSN, aurait été contacté par des éléments de l'opposition pour attaquer les infrastructures et même le président dans l'éventualité d'une victoire de Maduro.
L'issue des élections n'est pas du tout certaine
Bien que les États-Unis ne reconnaissent toujours pas officiellement le gouvernement Maduro, Washington et Caracas - cette fois-ci sans l'opposition vénézuélienne - ont entamé un dialogue direct en tant que souverains égaux juste un mois avant l'élection. Cela indique que la stratégie américaine de changement de régime doit maintenant être différente pour l'élection de 2018.
L'opposition d'extrême droite ne peut pas recevoir l'ordre de boycotter les élections en prévision de l'effondrement du gouvernement. L'économie vénézuélienne n'est plus au bord du gouffre, malgré les efforts de Washington.
Toutefois, le commentateur politique vénézuélien Clodovaldo Hernández met en garde contre les problèmes persistants que sont les prestations de soins de santé inadéquates, les salaires et les pensions qui n'ont pas suivi le rythme de l'inflation, l'énergie électrique irrégulière et les dysfonctionnements des services de police et de justice. Tous ces éléments ont un impact disproportionné sur la base chaviste des pauvres et des travailleurs, qui sont fatigués par tant d'années de siège yankee. D'autre part, une grande partie de l'opposition est discréditée et détestée précisément parce qu'elle a soutenu la guerre hybride américaine qui a contribué à ces conditions.
Comme toujours, les sondages au Venezuela produisent des résultats très partisans et peu fiables. Tant les chavistes que l'opposition (Voice of America) citent des sondages montrant un soutien écrasant à leur camp.
Le monde entier aura les yeux rivés sur le 28 juillet. Le Venezuela s'est efforcé d'offrir une alternative à l'ordre mondial impérialiste, ce qui lui a valu des décennies d'attaques. La majorité des Vénézuéliens voteront-ils pour poursuivre leur chemin vers l'indépendance en dépit d'un coût aussi élevé ?
Traduction Bernard Tornare
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Roger D. Harris travaille pour l'organisation de défense des droits de l'homme Task Force on the Americas, fondée en 1985.
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