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Gracias a Dios : l'église du peuple au Nicaragua

par Bernard Tornare 7 Mars 2023, 16:39

Le Nicaragua reste un pays profondément spirituel avec des communautés religieuses florissantes, mais ce ne sont pas les communautés religieuses que l'église traditionnelle aimerait voir.

Mural of St. Paul Apostle

Par Becca Renk

"Nous ne sommes pas des catholiques typiques", explique Yamil Ríos, de la communauté de base chrétienne Saint-Paul-Apôtre, à Managua. "Parce que nous n'avons pas de prêtre ici, grâce à Dieu. Dans la salle, les paroissiens rigolent sur leurs chaises pliantes disposées en demi-cercle. À l'avant de la salle, les musiciens déplacent leurs instruments, se préparant à entamer un nouveau morceau entraînant.

Dans le Nicaragua d'aujourd'hui, il y a une rupture entre la hiérarchie catholique et sa base abandonnée. L'église officielle politisée a longtemps collaboré avec l'impérialisme américain et, par conséquent, est en train de perdre la communauté de foi composée des pauvres et des travailleurs du Nicaragua.

Communautés chrétiennes de base avec option préférentielle pour les pauvres

Les communautés chrétiennes de base du Nicaragua, à l'instar de l'apôtre Saint-Paul, ont prospéré pendant l'insurrection des années 1970 et après le renversement de la dictature de Somoza en 1979. Cette dictature sanglante a été soutenue par la hiérarchie de l'Église catholique pendant près de 45 ans. Ces communautés étaient des lieux où des laïcs animaient des études bibliques sur la théologie de la libération, célébraient la messe et aidaient leurs voisins.

Contrairement à Cuba, la révolution nicaraguayenne n'a jamais été laïque. La révolution nicaraguayenne a été tellement influencée par la théologie de la libération que, dans les années 1980, un dicton populaire s'est répandu : "Entre le christianisme et la révolution, il n'y a pas de différence : "Entre le christianisme et la révolution, il n'y a pas de contradiction. Le ministre des affaires étrangères, le père Miguel d'Escoto, prêtre de Maryknoll, disait souvent : "On ne peut pas être un disciple de Jésus et ne pas être un révolutionnaire.

Le père Miguel n'était pas le seul prêtre au gouvernement. À l'époque, plusieurs autres travaillaient également au niveau du cabinet pour améliorer la vie de la majorité pauvre. Mais il ne s'agissait pas des prêtres de la hiérarchie de l'Église, qui était ouvertement opposée à la révolution sandiniste. Le pape Jean-Paul II lui-même est venu au Nicaragua pour réprimander les prêtres du gouvernement, et le Vatican les a ensuite censurés.

En raison de l'antagonisme incessant de la hiérarchie de l'Église catholique, peu de communautés religieuses telles que Saint-Paul-Apôtre sont encore actives au Nicaragua aujourd'hui.

Las Lobas

"Cette communauté est une communauté laïque dans le sens où c'est nous qui accomplissons nos propres rites religieux. Nous ne considérons pas que ceux qui sont ordonnés - les prêtres - sont au-dessus de nous ou ont plus de pouvoir ou d'autorité", explique Eduardo Valdez, membre de la communauté.

"Au début des années 1990, après la défaite électorale du parti sandiniste, la hiérarchie catholique ne voyait pas d'un bon œil les communautés comme la nôtre, poursuit Eduardo Valdez, en raison de notre croyance en l'option préférentielle pour les pauvres. Ils voulaient nous imposer le silence, ils voulaient que nous arrêtions de chanter nos chants d'engagement, et il y a eu une période de conflit et de rupture avec les prêtres. Depuis 1994, nous n'avons plus de prêtre ; nous sommes donc des laïcs, femmes et hommes, qui réalisent nos propres célébrations religieuses".

Lors de l'office dominical de la communauté, trois femmes s'assoient à la table centrale et dirigent la messe par des prières et des lectures de la Bible, dans un ordre familier aux catholiques du monde entier. Cependant, lorsque vient l'heure de l'homélie, la parole est donnée aux paroissiens. Le micro circule et jeunes et vieux - et surtout des femmes - donnent leur interprétation de l'Évangile tel qu'il se rapporte à eux et à leur vie dans leur quartier ouvrier de Managua. Au moment de la communion, les femmes laïques invitent explicitement tout le monde à communier, quelle que soit leur tradition religieuse. "Tout le monde est le bienvenu", insistent-elles.

Les musiciens entament un chant de la messe des paysans nicaraguayens. Ils chantent : "Allons dans le champ de blé du Seigneur". "Jésus-Christ nous invite à sa moisson d'amour, le maïs brille à la lumière du soleil, allons au champ de maïs de la communion. Les délicieux biscuits traditionnels au maïs remplacent les hosties. Une fois que tout le monde a communié, on fait circuler le panier de biscuits restants et tout le monde en redemande.

Rupture des Nicaraguayens avec la hiérarchie catholique

Si la communauté de Saint-Paul-Apôtre est la plus ancienne du pays, ses racines remontant aux années 1960, ses membres ne sont pas, loin s'en faut, les seuls fidèles à rompre avec l'Église catholique traditionnelle. Des sondages récents montrent que seulement 37% des Nicaraguayens s'identifient aujourd'hui comme catholiques, contre 94% au milieu des années 90 et 50% il y a seulement quelques années. Quelle est la cause de cette récente rupture ?

Lors de la tentative de coup d'État menée par les États-Unis en 2018, des criminels violents ont pris tout le pays en otage pendant des mois en érigeant des milliers de barrages routiers qui, en plus de paralyser l'économie du pays et de causer la perte de milliers d'emplois, ont été le théâtre de terribles violences.

Bien que les États-Unis financent la tentative de renversement du gouvernement sandiniste démocratiquement élu du Nicaragua, la hiérarchie de l'Église catholique du Nicaragua en est l'instigatrice. Dans tout le pays, des prêtres ont appelé à la violence du haut de leur chaire. Certains ont même initié la violence, notamment à Ciudad Sandino où un curé a été vu en train d'encourager l'incendie du siège du parti sandiniste et le pillage des bureaux de la sécurité sociale.

Aux "barrages de la mort", les partisans sandinistes ont été identifiés, battus, violés, torturés et assassinés, sous les yeux des prêtres, qui ont parfois participé à ces horribles actes de violence. Des vidéos montrent des prêtres entreposant des armes dans des églises, frappant des personnes, les aspergeant d'essence et dirigeant des gangs pour faire disparaître des corps. Les paroissiens ont vu de leurs propres yeux ce que les prêtres faisaient et, sans surprise, se sont détournés de l'Église.

L'évêque Rolando Álvarez

"Ce qui s'est passé ici, dans l'Église catholique du Nicaragua, est vraiment horrible", déclare le paysan Benjamín Cabrera, de Ciudad Sandino. "Le père Rolando Álvarez, quel déchaînement, sa façon de s'exprimer, sa façon de se retourner contre les gens, sa façon de rendre malade le cœur des gens."

Évêque de Matagalpa et d'Estelí, Álvarez est l'une des figures les plus décriées de l'Église nicaraguayenne, connue pour sa rhétorique offensante et ses appels à la violence lancés ouvertement du haut de la chaire. Dans la ville de Chagüitillo, au cours de la messe dans l'église que les habitants avaient financée et construite de leurs propres mains, Álvarez a demandé qui, dans l'assemblée, était sandiniste. Lorsque tous les sandinistes ont levé la main, il a montré la porte et a dit : "Sortez de mon église".

En août dernier, M. Álvarez a été assigné à résidence et a fait l'objet d'une enquête pour une série de délits, dont l'atteinte à l'intégrité nationale et la propagation de la désinformation. Récemment, le gouvernement nicaraguayen a approuvé l'expulsion d'Álvarez, ainsi que de 222 traîtres condamnés, vers les États-Unis. Álvarez a refusé d'embarquer dans l'avion pour les États-Unis sans s'être entretenu au préalable avec les évêques nicaraguayens. Il a également exigé que les 11 prêtres et séminaristes qui avaient déjà embarqué - ses co-conspirateurs qui avaient déjà été condamnés pour des crimes - descendent de l'avion pour s'entretenir avec lui. La décision d'expulser Álvarez ayant été prise par le gouvernement nicaraguayen et n'ayant rien à voir avec l'Église, ses demandes ont été rejetées.

On lui a dit qu'il pouvait choisir de monter à bord de l'avion ou non ; il a choisi de rester au Nicaragua. À sa grande surprise, Álvarez n'a pas été ramené chez lui pour poursuivre son assignation à résidence, mais a été envoyé directement à la prison de La Modelo. Il a été jugé et condamné plus tard dans la semaine à 26 ans de prison pour trahison et autres crimes.

Les gens gardent la foi, mais peu vont à l'église

"Je ne sais pas ce qui est arrivé à l'Église", dit Cabrera en levant les mains. "Cela me fait mal parce que j'ai toujours été catholique, j'ai été délégué de la Parole. Mais comment puis-je aujourd'hui soutenir ces prêtres ? Comment pourrais-je les regarder ? L'Église est tombée. Les gens gardent leur foi, mais peu vont à l'église... Peut-être que là d'où vous venez, ils racontent une histoire différente, mais ce n'est pas vrai. Si vous demandez aux gens ce qui est arrivé à l'Église, l'histoire que nous vous racontons est celle de la chute de l'Église. L'histoire que nous vous racontons, vous l'entendrez aussi de la bouche de beaucoup d'autres personnes. L'église était l'une des principales bases du coup d'État".

À la lumière des actes de haine et de violence de ses prêtres au Nicaragua, un pays où 77 % de la population soutient le gouvernement sandiniste, l'Église devrait peut-être être moins surprise par ses bancs vides.

Contrairement à l'Église catholique en perte de vitesse, les églises protestantes pentecôtistes continuent de croître - une récente veillée en plein air dans la ville frontalière de Somotillo, au nord du pays, a attiré une foule de milliers de personnes. La popularité de la religion personnelle par rapport à la religion institutionnelle s'accroît : les gens prient et célèbrent leur culte chez eux et dans leurs communautés laïques, poursuivant leur foi dans ce qu'Edwin Sánchez appelle une "relation étroite et de qualité avec [Dieu plutôt qu'une] relation creuse et distante".

Aujourd'hui, le Nicaragua reste un pays profondément spirituel avec des communautés religieuses florissantes, mais ce ne sont pas les communautés religieuses que l'Église traditionnelle aimerait voir. Leur existence remet en question les fondements mêmes de l'Église et il n'est donc pas surprenant qu'elles suscitent l'ire de ses prêtres.

"Une véritable option pour les pauvres ne peut être purement spirituelle, un concept vide où les pauvres continuent d'être pauvres et misérables", explique Valdez, de la Communauté de l'Apôtre Saint Paul. "Cette option pour les pauvres a des implications politiques, des implications de pouvoir. Cela signifie que nous, les pauvres, devons accéder au pouvoir pour faire de cette option une réalité, et nous voyons la main de Dieu dans cette lutte politique, dans la libération du peuple. C'est pourquoi nous sommes sandinistes. Nous sommes une communauté sandiniste et anti-impérialiste en raison de notre foi".

Comme l'a dit le père Miguel d'Escoto, "on ne peut pas être disciple de Jésus si l'on n'est pas révolutionnaire, ce qui implique inévitablement d'être un anti-impérialiste et un anti-capitaliste récalcitrant".

Traduction Bernard Tornare

Source en anglais

Becca Renk travaille dans le développement communautaire durable au Nicaragua depuis 2001 et organise des voyages d'études dans le pays par l'intermédiaire de la Casa Ben Linder à Managua. Elle vit avec sa famille à Ciudad Sandino.