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Sanctions économiques : la guerre qui tue sans nom

par Bernard Tornare 8 Novembre 2025, 17:15

Titre original : La guerre silencieuse et la plus cruelle : faire souffrir et tuer des innocents par les sanctions économiques

Par Juan Torres

Les chiffres varient selon les sources et restent difficiles à préciser, mais on estime généralement qu'entre 45 et 80 millions de personnes sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale, dont les deux niveaux étaient des civils. Il est encore plus compliqué d'évaluer le nombre de morts provoquées par les conflits armés depuis cette époque jusqu'à nos jours ; en croisant diverses sources, on peut l'estimer entre 20 et 50 millions.

Ces chiffres sont impressionnants, mais leur ampleur permet de mesurer, par comparaison, à quel point une autre réalité est tout aussi barbare : celle, bien moins visible, des morts provoquées silencieusement par les sanctions économiques imposées, surtout, par les États-Unis et l'Union européenne. Deux puissances qui se sont octroyées le droit de tuer des civils d'autres pays sans leur déclarer la guerre.

Les sanctions économiques cohérentes en tout obstacle ou interdiction correspondent à un pays d'effectuer des transactions internationales ou d'utiliser librement les ressources dont il a besoin sur son territoire.

Elles peuvent prendre différentes formes :

– Commerçantes, comme les embargos (interdiction totale ou partielle du commerce avec un pays), les droits de douane (taxes sur l'achat ou la vente de biens ou de services), ou les quotas (limites quantitatives à ne pas dépasser).

– Financières, comme l'interdiction d'investir, le gel ou le blocage d'actifs, de comptes bancaires, de fonds ou d'autres ressources économiques, ou encore la limitation de l'accès aux marchés de capitaux, aux services bancaires, d'assurance ou de conseil.

– Technologiques, interdisant la fourniture de technologies, de brevets, de propriété intellectuelle, d'armement ou d'équipements militaires.

À cela s'ajoutent les sanctions individuelles visant des personnes précises, dont les effets sont logiquement différents.

Même si les sanctions, les interdictions de commerce ou les blocus sont très anciens – ils existaient déjà dans la Grèce antique –, leur fréquence et leur intensité ont explosé ces dernières décennies. En 1960, moins de 4 % des pays étaient soumis aux sanctions imposées par les États-Unis, l'Union européenne ou les Nations unies. Aujourd'hui, cette proportion atteint 27 %. Dans le même temps, la part du PIB mondial touchée est passée de 4 % à 29 %.

Les effets des sanctions sont abondamment documentés par de nombreuses recherches. En général, toutes concluent qu'elles diminuent le revenu par habitant, augmentent la pauvreté et les inégalités, augmentent la mortalité et détériorent l'exercice des droits humains. Et surtout, qu'elles frappent directement et d'abord la population civile.

Cela n'a rien d'étonnant : c'est précisément leur but. Il s’agit de détruire les sources de revenus et les ressources d’un pays afin d’infliger douleurs et privations à sa population civile, dans l’espoir qu’elle se soulève contre le régime visé par ceux qui imposent ces sanctions.

Lorsque le Royaume-Uni a instauré des sanctions contre la Russie en 2022, la déclaration gouvernementale justifiant la mesure affirmait qu'elles « dévasteraient l'économie russe ». En février 2019, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo reconnaissait que les sanctions contre l'Iran « rendraient la vie bien pire pour le peuple iranien » et qu'on comptait ainsi « le pousser à se soulever et à changer le comportement du régime ». Les sanctions contre le Venezuela continueront le même objectif.

Les sanctions économiques sont donc une forme de guerre non déclarée, bien plus cruelle encore, puisqu'elles visent à révéler la population civile – celle qui ne devrait jamais être l'actrice d'un conflit armé. Et il est de notoriété publique que, bien qu'elles soient encadrées par des lois nationales et internationales, elles furent souvent utilisées de la manière la plus destructrice possible, celle qui inflige le plus de souffrances aux innocents. En 2014, le Conseil des droits de l'homme des Nations unies adoptait une résolution se déclarant « alarmée par le coût humain, disproportionné et indiscriminé des sanctions unilatérales et par leurs effets négatifs sur la population civile ».

Ce qu'on n'avait pas évalué jusqu'à récemment, c'est le nombre de morts que ces sanctions ont provoquées au cours des dernières décennies. Nous le savons désormais, grâce à une étude publiée l'été dernier dans The Lancet Global Health .

Ses auteurs ont mis en évidence une corrélation causale significative entre les sanctions imposées par les États-Unis et la hausse de la mortalité, corrélation qui n'apparaît pas pour les sanctions décidées par les Nations unies.

Ils estiment que les sanctions économiques imposées dans le monde entre 1971 et 2021 ont entraîné en moyenne 564 258 morts par an. Un chiffre, précisent-ils, « supérieur à la moyenne annuelle des pertes liées aux combats durant cette période (106 000 morts par an) et comparable à certaines estimations du nombre total de morts de guerre, civils compris (environ un demi-million par an) ».

Parmi ces morts, 51 % (soit 287 771 personnes) sont des enfants, et 26 % des personnes âgées de 60 à 80 ans.

En tout, les sanctions économiques – ces guerres non déclarées pour infliger la souffrance à des populations entières – ont tué 28,2 millions de personnes en cinquante ans, soit en moyenne 1 545 par jour.

Au regard de leur bilan humain, on pourrait dire que les sanctions économiques des grandes puissances représentent une sorte de troisième guerre mondiale silencieuse.

Pour quoi tout cela ?

Le plus tragique, c'est que la très grande majorité des études démontrent que les sanctions économiques n'atteignent presque jamais leurs objectifs politiques ou stratégiques. Celles de la Banque mondiale ou du Fonds monétaire international évaluent leur taux de réussite à moins de 20 %. Et selon l'étude sans doute la plus complète, menée par Gary Clyde Hufbauer, elles ne sont que partiellement efficaces dans 34 % des cas – et pour des objectifs mineurs.

Les sanctions économiques ne servent donc qu'à infliger la souffrance comme une fin en soi : douleur et misère pour des innocents, sans provoquer les changements politiques qui les justifient effectivement.

Le cas le plus révoltant et criminel reste sans doute l'embargo imposé par les États-Unis à Cuba. En vigueur depuis 65 ans, il a coûté à l'île plus de 170 milliards de dollars – suffisamment pour nourrir toute la population cubaine pendant plus d'un siècle – sans n'avoir changé en rien son régime politique.

S'acharner sciemment sur des populations civiles par des sanctions économiques, en sachant qu'elles ne produiront que leur douleur et leur souffrance, démontrer que ceux qui gouvernent les grandes puissances qui les imposent ne sont qu'une partie condamnable du problème. Certainement pas celle qui pourrait nous sauver.

Cicéron le disait déjà : « La simple idée qu'une chose cruelle puisse être utile est en soi immorale. »

Traduction Bernard Tornare

Source en espagnol

Juan Torres López est un économiste et universitaire espagnol à la retraite. Il a été professeur d'économie appliquée à l'Université de Séville et est connu pour ses travaux dans le domaine de l'économie politique, ainsi que pour ses prises de position critiques sur les politiques économiques néolibérales et les inégalités sociales.

Juan Torres a écrit de nombreux livres et articles sur des sujets économiques, souvent en collaboration avec d'autres économistes et intellectuels espagnols, tels que Vicenç Navarro et Alberto Garzón. Il est également un contributeur régulier à divers médias espagnols, où il commente l'actualité économique et politique.

Traduction réalisée pour diffusion et compréhension du texte original. Les propos et positions exprimés sont ceux de l’auteur initial.