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Un passant de la commune 5 de Marzo à Caracas se tient devant une clinique Barrio Adentro (« À l'intérieur du quartier »), une mission créée et financée par le gouvernement qui fournit des soins de santé primaires gratuits dans les quartiers pauvres et ouvriers du pays. Photo de l'auteur.
Le 26 mars 2022, Francisco est allongé dans un lit d'hôpital public à Bolívar, au Venezuela, à environ huit heures de la capitale Caracas. Cela faisait plus de vingt-quatre heures qu'il attendait d'être examiné par un médecin pour des fluides qui lui remplissaient l'estomac, dans une pièce chaude sans ventilateur ni climatisation. Il était alors maigre comme un bâton, sa peau collant à ses os alors qu'il était allongé sur le côté, en train d'attendre.
Lorsqu'il a finalement été vu par un médecin et qu'on lui a remis une ordonnance, on lui a également dit que l'hôpital ne disposait pas des médicaments dont il avait besoin. Sa famille devait essayer de les trouver par ses propres moyens. À la pharmacie, l'ordonnance initiale s'élevait à 35 dollars (bien au-delà des revenus mensuels de beaucoup), en plus des 5 dollars que la famille avait déjà dépensés pour une solution saline - dont l'hôpital n'avait plus de stock. Bien que les pharmacies publiques soient disponibles dans de nombreux endroits du pays à des prix subventionnés, elles n'ont pas toujours accès aux médicaments nécessaires, ou si elles y ont accès (en particulier lorsque les pénuries les plus graves se sont atténuées), même les prix les plus bas - pour des médicaments qui étaient autrefois gratuits - sont inaccessibles pour de nombreuses personnes.
En fait, la rapporteuse spéciale de l'ONU Alena Douhan a signalé en 2021 que le Venezuela connaissait une pénurie de médicaments de 85 %, selon la fédération pharmaceutique nationale, tandis que les procédures coûteuses telles que la chirurgie cardiaque, la dialyse et le traitement du cancer restent particulièrement hors de portée - résultat des sanctions imposées et de plus en plus renforcées dans le cadre de la "campagne de pression maximale" des États-Unis depuis 2017. Pour la même raison, le Venezuela a connu une diminution de 45,7 % du nombre de médecins agréés, laissant les hôpitaux publics avec des pénuries de 50 à 70 % de personnel médical qualifié et jusqu'à 80 % de l'équipement hospitalier en mauvais état, dont une grande partie manque de pièces qui étaient autrefois importées des États-Unis. Dans d'autres cas, l'achat d'équipement à d'autres pays a été bloqué par les sanctions américaines, qui empêchent d'autres pays de faire des affaires avec le Venezuela sous peine d'être punis par les mêmes sanctions.
Cela expliquerait pourquoi, lorsqu'on a dit au colocataire de Francisco - qui était hospitalisé pour un affaissement du poumon après une opération qui avait mal tourné dans une clinique privée, où il n'avait pas les moyens de continuer à recevoir des soins qui auraient coûté environ 1 000 dollars par jour - qu'il avait besoin d'une radiographie, on lui a également dit que l'hôpital n'avait pas d'appareils de radiographie en état de marche et qu'il devrait chercher et payer un laboratoire privé disposant d'un équipement en état de marche. L'hôpital ne disposant que d'un seul fauteuil roulant et manquant cruellement de personnel, sa famille devait également organiser son transport puisqu'il n'était pas en état de marcher.
Pendant ce temps, Francisco attend avec sa belle-fille et son fils, qui est au chômage depuis un certain temps. Deux semaines plus tard, le 12 avril, Francisco est décédé, faute d'avoir pu bénéficier des examens médicaux qui auraient pu l'aider à diagnostiquer et à traiter sa maladie.
En une seule année, 40 000 personnes au Venezuela, comme Francisco, sont mortes des suites des sanctions américaines qui ont anéanti la capacité du pays à importer des médicaments et à exporter des biens essentiels tels que le pétrole, paralysant l'économie et réduisant la capacité du pays à répondre aux besoins fondamentaux de la population. La même année, 300 000 autres personnes risquaient de mourir parce qu'elles n'avaient pas accès aux médicaments essentiels contre le diabète, le cancer, le VIH, les maladies rénales et d'autres affections traitables pendant plus d'un an. Beaucoup ont quitté le pays à la recherche de médicaments accessibles, tandis que d'autres sont morts, comme l'a rapporté Alexis Bolívar de Rompiendo la Norma dans le cas des personnes atteintes du VIH/sida, dont le poids a été supporté de manière disproportionnée par la communauté LGBTQ+.
La chronologie que j'ai entendue maintes et maintes fois - de la part de personnes de tous bords politiques, y compris des membres de la famille des patients, du préposé aux fauteuils roulants qui m'a parlé des ascenseurs en panne dont les portes manquaient, et des membres des communes de tout le pays - coïncide avec les années où les États-Unis ont intensifié leur campagne de pression maximale contre le Venezuela sous Donald Trump, prétendument propulsé par une préoccupation pour les droits de l'homme par rapport à la démocratie et au processus électoral du pays. Mais non seulement cette rhétorique s'est avérée, encore et encore, fausse - Trump lui-même a dissipé le mythe, déclarant en juin 2023 : "Lorsque j'ai quitté [le pouvoir], le Venezuela était prêt à s'effondrer. Nous l'aurions repris. Nous aurions obtenu tout ce pétrole. Il aurait été juste à côté". Cette déclaration fait écho à celle faite par son secrétaire d'État Mike Pompeo quatre ans plus tôt : "Nous souhaitons toujours que les choses aillent plus vite… Le cercle se resserre, la crise humanitaire augmente d'heure en heure… Vous pouvez voir la douleur et la souffrance croissantes dont souffre le peuple vénézuélien."
Sur la base d'une étude bilatérale portant sur trente-six autres pays producteurs de pétrole, l'économiste et partisan de l'opposition Francisco Rodriguez a constaté qu'à partir des sanctions générales prises par Trump en 2017 contre le secteur pétrolier vénézuélien, "l'effondrement de la production pétrolière du Venezuela est d'une dimension que l'on ne voit que lorsque des armées font exploser des champs pétroliers", expliquant que "le seul pays qui a subi un changement de tendance similaire au Venezuela pendant cette période est le Yémen, dont les champs pétroliers ont été la cible d'une campagne de bombardement saoudienne à l'époque."
Selon les chiffres publiés l'année suivante, les sanctions imposées par les États-Unis ont entraîné une baisse des revenus du gouvernement, qui ne représentent plus que 1 % de ce qu'ils étaient avant les sanctions, soit une diminution de 99 %. Un rapport gouvernemental de 2023 estime que "depuis 2015, le Venezuela a perdu en moyenne 40 milliards de dollars par an", tandis que la production de la compagnie pétrolière nationale PDVSA - qui assure la majeure partie des dépenses sociales du pays - a chuté de 87 % entre janvier 2015 et juin 2020 en raison du blocus américain.
La situation s'est légèrement améliorée, mais la capacité du gouvernement à financer les programmes sociaux reste l'ombre de ce qu'elle était auparavant en raison du blocus américain. Comme l'explique le rapport, "bien que le pays ait connu une légère reprise entre 2021 et 2022, les revenus de cette dernière année ne représentent que 10 % de ce que le Venezuela a reçu l'année où l'agression économique a commencé". Comme le dit l'économiste Pasqualina Curcio, les ressources perdues à cause de la guerre économique de 2016 à 2019 auraient pu à elles seules fournir "des ressources suffisantes pour importer suffisamment d'aliments et de médicaments pendant 45 ans" ou financer le système de santé (public et privé) durant vingt-neuf ans.
En outre, M. Rodriguez note que "la profonde détérioration des indicateurs de santé, de nutrition et de sécurité alimentaire au Venezuela s'est produite parallèlement à l'effondrement économique le plus important hors temps de guerre depuis 1950", avec une augmentation de 31 % de la mortalité l'année qui a suivi l'imposition des sanctions. En mars 2020, l'ancien rapporteur spécial des Nations unies Alfred de Zayas estime que 100 000 Vénézuéliens sont morts des suites des sanctions.
L'hôpital dans lequel Francisco a été admis, comme d'autres dans tout le pays, n'est plus qu'une coquille vide : un établissement solide, gratuit et bien approvisionné, avec des médecins de qualité qui s'occupaient de leurs patients avec soin, dans un pays dont l'indice de développement humain est l'un des plus élevés au monde. En effet, après la révolution bolivarienne de 1999, le gouvernement a commencé à consacrer 75 % de ses ressources aux dépenses sociales, soit une augmentation de 50 % par rapport à ce qu'elles étaient auparavant. Parmi ces programmes, largement financés par les recettes pétrolières, figurent la Mission Barrio Adentro, qui a mis en place des dispensaires dans 320 des 355 municipalités du Venezuela, la Mission Sonrisa, qui fournit des soins dentaires gratuits, et la Mission Milagro, qui a permis à quelque 300 000 Vénézuéliens de recouvrer la vue et à un million d'autres de bénéficier d'une chirurgie ophtalmologique.
Mais ces programmes et bien d'autres ont été anéantis par le sabotage de l'économie vénézuélienne par les États-Unis, conformément à l'ancien mandat de Richard Nixon qui consistait à "faire hurler l'économie" en tant qu'élément clé de la stratégie de changement de régime. Comme l'a écrit un expert indépendant dans un rapport de l'ONU de 2018, "les sanctions économiques et les blocus modernes sont comparables aux sièges médiévaux de villes dans l'intention de les forcer à se rendre. Les sanctions du XXIe siècle tentent de mettre à genoux non seulement une ville, mais aussi des pays souverains.
Trois ans plus tard, le rapporteur spécial des Nations unies, M. Douhan, a publié un rapport sur l'impact des mesures coercitives unilatérales au Venezuela, concluant, entre autres points essentiels, que "le durcissement des sanctions à partir de 2017 a sapé l'impact positif des multiples réformes et la capacité de l'État à maintenir les infrastructures et à poursuivre la mise en œuvre des programmes sociaux". Le rapport montre, par exemple, qu'en raison de ces mesures, l'hôpital cardiaque pour enfants, que Douhan qualifie de plus moderne du pays et qui prend en charge 90 % des opérations cardiaques pour enfants à l'échelle nationale, a diminué ses interventions chirurgicales de 94 % entre 2015 et 2020. Pendant ce temps, à l'hôpital pour enfants J. M. de Los Ríos à Caracas, le principal hôpital traitant les enfants de l'extérieur de la capitale, "les soins dans plusieurs de ses 34 domaines spécialisés ne seraient plus disponibles". L'hôpital manque de médicaments de base, d'équipements et d'instruments médicaux, et ne peut plus assurer l'alimentation des patients. Les patients nécessitant des services d'oncologie et d'hématologie ne peuvent pas recevoir un traitement complet, ce qui a contraint les familles à chercher un traitement complémentaire ailleurs, si elles en ont les moyens. Là encore, les plus pauvres sont les plus touchés".
Le 27 juillet 2023, le Dr Isabel Iturria, directrice de l'hôpital cardiologique pour enfants Dr Gilberto Rodriguez Ochoa - qui opère des enfants dans tout le pays, 85 % de ses patients venant de l'intérieur du pays - a expliqué à une délégation du Tribunal international du peuple que, bien que l'hôpital ait commencé à pratiquer davantage d'opérations (406 depuis le début de l'année) et maintienne un taux de réussite élevé de 96 %, les interventions chirurgicales sont réalisées dans des conditions loin d'être idéales. Par exemple, alors qu'avant le blocus, ils pouvaient utiliser des cathéters pour effectuer des opérations cardiaques moins invasives et moins risquées sur des enfants, des nouveau-nés aux adolescents, ils doivent maintenant pratiquer des opérations cardiaques beaucoup plus invasives sur des enfants parce qu'ils n'ont pas pu acheter de cathéters en raison du blocus américain. En outre, explique-t-elle, "il n'y a pas de scie pour ouvrir la poitrine des enfants ; nous opérons quatre enfants par jour et nous avons besoin de quatre scies. Nous en avons une. Pourquoi n'en avons-nous pas plus ? Parce qu'il est impossible de les acheter [à cause du blocus]... Nous devons donc fonctionner avec une seule scie et nous devons utiliser un couteau externe pour ouvrir le thorax, une méthode que nous avons cessé d'utiliser il y a de nombreuses années en raison des conséquences qu'elle peut entraîner." D'autres chirurgies sont limitées par le manque d'air conditionné, sans lequel elles ne peuvent opérer en toute sécurité. "Ils ne nous vendent rien", nous dit-elle en évoquant les nombreuses tentatives de l'hôpital pour acheter du matériel médical, même lorsqu'il en a les moyens.
Le Venezuela n'est pas un cas isolé, bien qu'il soit l'un des plus graves. Selon les données de 2021 du département du Trésor américain, les sanctions américaines ont augmenté de 933 % au cours des vingt dernières années, ce qui signifie que près d'un tiers de l'économie mondiale et un quart des pays du monde y sont soumis. Si les États-Unis ne peuvent pas gagner avec des chars et des fusils, ils calculent qu'une campagne d'étouffement de la population accélérera peut-être le changement de régime.
Bien qu'elles aient fait des dizaines de milliers de morts et que les chiffres de la vie quotidienne soient comparables à ceux des champs de bataille, les sanctions n'ont pas réussi à ôter la joie de vivre aux Vénézuéliens, ni à atteindre leur objectif de changement de régime. Si tomber malade peut très bien coûter la vie au Vénézuélien moyen en raison du blocus américain dévastateur, cela n'a pas empêché les places de se remplir de musique, de théâtre et d'une vie trépidante. Il n'a pas non plus entravé la chaleur, l'ingéniosité et la résistance de son peuple, qui refuse de se laisser abattre.
Traduction Bernard Tornare
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Celina della Croce est coordinatrice à Tricontinental: Institute for Social Research ainsi qu'organisatrice, militante et défenseure de la justice sociale.
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